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La calce idraulica naturale (NHL) è un legante che nel corso degli ultimi vent’anni ha vissuto una vera rinascita. Dopo decenni in cui il cemento ha dominato il cantiere, il crescente interesse per la bioedilizia, il restauro degli edifici storici e la compatibilità chimico-fisica dei materiali ha riportato la calce al centro dell’attenzione di progettisti e imprese.
Non è semplicemente una scelta “verde”: è spesso la scelta tecnicamente corretta per murature storiche, intonaci a base minerale e ambienti dove la traspirabilità è un requisito funzionale.
Cos’è la calce idraulica naturale
La calce idraulica naturale si ottiene dalla cottura (a 900-1100°C) di calcari argillosi che contengono, oltre al carbonato di calcio (CaCO₃), una quota di silicati e alluminati. Durante la cottura si formano composti idraulici — silicati di calcio (C₂S e C₃S) e alluminati di calcio (C₃A) — gli stessi responsabili della presa del cemento, ma in proporzioni molto minori.
Il risultato è un legante che:
– Prende sia per idraulicità (reazione con l’acqua) sia per carbonatazione (reazione con la CO₂ dell’aria)
– Resiste all’acqua — a differenza della calce aerea pura
– Rimane traspirante — a differenza del cemento
– È compatibile con supporti calcarei e in pietra naturale — la calce non attacca i carbonati
La norma di riferimento è la EN 459-1:2015 (Building limes — Part 1: Definitions, specifications and conformity criteria).
Le classi NHL secondo EN 459-1
La norma distingue tre classi in base alla resistenza a compressione a 28 giorni:
| Classe | Resistenza (N/mm²) | Idraulicità | Applicazione tipica |
|---|---|---|---|
| NHL 2 | 2–7 N/mm² | Bassa | Restauro fragile, intonaci decorativi, affreschi |
| NHL 3.5 | 3,5–10 N/mm² | Media | Uso generale: intonaci, malte, bioedilizia |
| NHL 5 | 5–15 N/mm² | Alta | Murature esposte, ambienti umidi, fondazioni leggere |
La velocità di presa aumenta con la classe: NHL 5 prende più rapidamente, NHL 2 richiede tempi più lunghi ma è più flessibile.
Differenze con la calce aerea e il cemento
Calce aerea (CL 70, CL 90)
La calce aerea contiene esclusivamente idrossido di calcio (Ca(OH)₂) senza componenti idraulici. Indurisce solo per carbonatazione — assorbimento di CO₂ dall’aria — un processo estremamente lento (anni per spessori superiori a 1-2 cm) e limitato agli strati superficiali esposti all’aria.
Non è adatta ad ambienti umidi, a elementi murari spessi, a malte da muratura soggette a carichi. È usata principalmente in pitture a calce, affreschi, marmorini veneziani e prodotti decorativi tradizionali.
Cemento Portland (CEM I)
Il cemento ha la massima resistenza meccanica e la massima impermeabilità, ma:
– Ha bassissima traspirabilità (μ altissimo)
– È chimicamente aggressivo verso i carbonati (scagliatura delle pietre calcaree)
– È rigido e non assorbe i movimenti delle murature antiche
– Ha pH molto elevato in fase di idratazione
Su murature storiche in pietra o laterizio antico, il cemento può causare danni irreversibili: rigidità eccessiva, esfoliazione della pietra, accumulo di umidità all’interfaccia.
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Applicazioni della calce idraulica naturale
Intonaci per restauro e bioedilizia
La NHL 3.5 è il legante ideale per gli intonaci di arriccio e di finitura su:
– Murature in pietra naturale (trachite, tufo, calcare): compatibilità chimica garantita, nessun rischio di cristallizzazione salina all’interfaccia
– Edifici storici in laterizio: la flessibilità della malta di calce segue le micro-movimentazioni della struttura senza fessurarsi
– Bioedilizia: certificata nei sistemi di costruzione sostenibile, traspirante, non tossica
Prodotti nel catalogo Epiù: Mapei Mape-Antique Intonaco NHL, Röfix Calceclima Ambiente NHL 5, MGN Calce Idraulica Bianca per restauro.
Malte da muratura
Per la muratura in pietra naturale o in laterizio antico, le malte di calce NHL sono la scelta corretta anche strutturalmente: una malta più resistente del blocco che lega può causare fessurazioni nel blocco stesso (la malta rigida “regge” mentre il laterizio cede). La compatibilità di rigidità tra malta e supporto è fondamentale.
Pavimentazioni decorative tradizionali
La calce aerea e la NHL sono i leganti dei rivestimenti decorativi tradizionali veneti: marmorino, pastellone veneziano, cocciopesto. Nel catalogo Epiù è disponibile la gamma MGN, specializzata in queste lavorazioni.
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Posa e stagionatura: regole fondamentali
Miscelazione
La calce NHL si mescola con sabbia pulita (lavata, priva di argilla e materiali organici). Il rapporto indicativo per intonaco di arriccio è 1 calce : 2,5-3 sabbia in volume. Per malte da muratura: 1 calce : 3-4 sabbia.
L’acqua deve essere aggiunta in quantità minima: le malte di calce devono essere più asciutte delle malte di cemento per garantire la corretta carbonatazione.
Stagionatura (cura)
La stagionatura è la fase più critica e più spesso trascurata. La calce NHL richiede:
– Umidità costante nelle prime settimane: il film d’acqua è necessario per la carbonatazione e per l’idratazione dei componenti idraulici
– Protezione dal gelo: la calce NHL non va posata a temperature inferiori a +5°C
– Protezione dal sole diretto: un’asciugatura troppo rapida blocca la carbonatazione. Coprire con teli umidi o cartoni nelle prime settimane per intonaci esterni in estate
Per strati spessi (arriccio > 10 mm) la maturazione completa richiede mesi, non settimane. Non applicare lo strato di finitura finché l’arriccio non ha raggiunto la resistenza necessaria.
Produttori nel catalogo Epiù
MGN (Venezia): produttore specializzato in calci e prodotti per restauro e decorazione tradizionale. Gamma di calci, cocciopesto, intonachini e intonaci da restauro.
Fassa Bortolo: linea BIO (Biointonaco KB 13) e malte strutturali NHL. Produzione veneta.
Röfix: gamma Calceclima con NHL per intonaci traspiranti.
Gras: malte a base di calce idraulica naturale (Malta Antica M5 e M15 NHL), malte bastarde e prodotti per il ripristino.
Unicalce: linea Premier con biointonaco e intonaci per il restauro.
Domande frequenti
Sono le tre classi della EN 459-1, definite dalla resistenza a compressione a 28 giorni: NHL 2 (2–7 N/mm²) per restauro delicato e intonaci decorativi; NHL 3.5 (3,5–10 N/mm²) per uso generale, intonaci e malte in bioedilizia; NHL 5 (5–15 N/mm²) per murature esposte e ambienti umidi. Con la classe aumenta anche la velocità di presa.
Meglio di no. Il cemento è rigido, poco traspirante e chimicamente aggressivo verso pietre calcaree e laterizi antichi: può causare esfoliazione della pietra e accumulo di umidità all'interfaccia. La calce idraulica naturale segue i micro-movimenti della muratura e resta traspirante.
La calce aerea (CL 70, CL 90) indurisce solo per carbonatazione con la CO₂ dell'aria, lentamente e solo in superficie: va bene per pitture, marmorini e decorativi. La NHL fa presa anche con l'acqua grazie a silicati e alluminati di calcio, quindi resiste all'umidità e si usa per intonaci e malte da muratura.
La NHL 3.5 è la scelta standard per arriccio e finitura: compatibile con i supporti calcarei, flessibile e traspirante. Nel catalogo Epiù: Mapei Mape-Antique Intonaco NHL, Röfix Calceclima Ambiente NHL 5, MGN Calce Idraulica Bianca per restauro.